L’Airone bianco maggiore (Ardea alba Linnaesus), con il suo piumaggio candido come la neve è l’esemplare più grande della famiglia che nidifica in Europa. Le sue dimensioni comprese tra gli 80 cm ed 1 m di altezza vengono rese maestose dall’ampia apertura alare che può raggiungere anche i 160 cm con un peso di quasi 2 kg.
L’Airone bianco appartiene alla famiglia degli “Ardeidi” ed è uno degli esemplari più conosciuti e diffusi al mondo, tanto da abitare tutti i continenti. Si tratta di un uccello acquatico con un piumaggio bianco e un sinuoso corpo slanciato che lo rendono facilmente riconoscibile sia da fermo che in volo. L’Airone bianco, infatti, vola ritraendo il collo che assume una forma ad “S” inconfondibile, mentre tende a tenerlo esteso quando si trova sulla terra in posizione ferma o mentre cammina.
Gli aironi bianchi sono uccelli dall’indole silenziosa che emettono versi acuti soltanto se si sentono in pericolo. A differenza degli altri esemplari della specie si distinguono facilmente grazie al becco giallo e alle zampe di colore scuro.
In Italia, l’Airone bianco si trova soprattutto nelle zone umide; trattandosi di un animale acquatico, preferisce ambienti ricchi di vegetazione in prossimità di corsi d’acqua. Non a caso, l’habitat ideale è quello vicino a laghi, fiumi e stagni, ma lo si può incontrare di tanto in tanto nei pressi di aree marine. Sul Delta del Po sono numerosi gli esemplari che possono essere facilmente avvistati.