Con il trattato di Costanza (25 giugno 1183), Melegnano e il suo castello passarono alla città di Lodi.

Si ipotizza che i milanesi, dopo la perdita del territorio oltre il fiume Lambro, abbiano avuto la necessità di costruire una torre militare sui confini del proprio territorio durante le guerre tra i Comuni del nord Italia e l’Imperatore Federico I Barbarossa nel XII secolo.

La posizione dominante della Rocca, costruita su una collinetta naturale, permetteva altresì il controllo di due importanti vie fluviali, il Lambro e il Cavo Vettabia.

È nei primi anni del 1200 che prende forma la costruzione originaria: una roccaforte, con torri e bastioni, circondata sui quattro lati da un fossato chiamata “Rocca di Marignano”, costruita appunto con funzioni di vigilanza e controllo a poche centinaia di metri dalla Via Emilia, arteria di intenso traffico già in quei tempi.

Nei primi anni del 1200, Goffredo da Bussero nominò l’edificio nel suo elenco delle chiese e degli oratori milanesi, assegnandole una chiesa, Sancta Maria ad Rocham Meregnani. Si sa che la rocca, dalla comunità milanese, passò in proprietà del Monastero di Calvenzano, che era anche proprietario di molte terre circostanti, le cedette prima in affitto livellario, poi direttamente in enfiteusi perpetua, ai Brivio.

… Ma chi erano i Brivio?

Si pensa che l’origine della famiglia derivi da un nobile longobardo vissuto intorno al 960 di nome Alcherio di Airuno, ma il primo personaggio storicamente documentato fu Guglielmo, che risiedeva nel 1251 nel castello di Brivio, dal quale probabilmente prese il nome.

La famiglia riuscì ad inserirsi nelle vicende più importanti del Ducato di Milano, prima con i Visconti e poi con gli Sforza, che sostennero anche contro i francesi.

In particolare, con Francesco Brivio, che ottenne cariche prestigiose dai Duchi di Milano il cui padre sposò Antonia Gallerani, sorella di Cecilia Gallerani (alias “Dama con l’ermellino”). Fu probabilmente la fedeltà dimostrata dalla casata, a permettere ai Brivio di aggiungere al loro nome quello degli Sforza.

Inizia, con il trasferimento di proprietà della Rocca ai Brivio verso la fine del 1300, un lungo periodo nel quale, passando di padre in figlio, l’edificio viene utilizzato probabilmente con funzioni di casa padronale, abitata stagionalmente dagli stessi proprietari e permanentemente dal personale che si occupava delle terre e delle proprietà della famiglia.

Dopo la caduta dei Signori di Milano a causa dell’arrivo dei francesi a fine ‘400, la Rocca sarà protagonista di una delle battaglie più sanguinose dell’Italia di inizio Cinquecento: la cosiddetta “Battaglia dei Giganti” o di Marignano (antico nome di Melegnano).

La guerra iniziò a causa delle pretese dinastiche di Francesco I re di Francia sul Ducato alle quali si contrappose Massimiliano Sforza, desideroso di governare ancora sulla città e sui domini che furono della sua famiglia.

Le ostilità si aprirono quando il sovrano giunse il 12 settembre 1515 a San Giuliano Milanese e fece terra bruciata di tutte le case che incontrò sul suo cammino, stabilendosi come quartier generale nella cascina di Santa Brera e sfruttando la Rocca come baluardo difensivo.

Contro di lui, Milano utilizzò l’esercito svizzero, un battaglione formato da circa 21.000 fanti, mentre secondo le stime, l’esercito francese aveva circa 40.000 uomini tra cavalieri e fanti.

Si narra che il geniale Leonardo da Vinci, rinomato scienziato, inventore e artista italiano, già corteggiato da tempo dai francesi, prese la decisione definitiva di recarsi in Francia proprio in concomitanza con la vittoria significativa di Francesco I nella battaglia di Marignano nel 1515, nelle immediate vicinanze di Rocca Brivio. Leonardo da Vinci, insieme ad altri illustri artisti come Benvenuto Cellini e lo scrittore francese François Rabelais, ricevette il patrocinio di Francesco I di Valois dove si trasferì e morì. Nel sontuoso castello di Fontainebleau, Francesco I raccolse una pregevole collezione d’arte, la quale successivamente fu trasferita al Louvre; tra queste è doveroso citare “La Gioconda”.

Nel corso XVI secolo la Rocca ospita a più riprese il Cardinale Carlo Borromeo, uno dei protagonisti del Concilio di Trento e della Controriforma cattolica, il cui zio verrà eletto papa col nome di Pio IV.